在海外视频平台，不少外国博主开始分享一个“神秘发现”：一瓶棕色的粘稠液体。
他们拿起这瓶棕色调味料，像发现宝藏一样：拿来炒普通的蔬菜，拿来拌面，有人把它当蘸料。尝第一口时，表情往往十分认真——仿佛刚刚破解了一道中国菜的隐藏密码。评论区也跟着热闹起来：“原来中国菜好吃的秘密是这个？”
如果把视频转给一个中国家庭看，对方大概只会有一个反应：“有什么好惊为天人，这不就是蚝油么？”
初尝蚝油如此激动的老外们，让我想起去年发生的一件小事。
儿子学校组织“学农”活动，需要他们离家在外集体生活几天。十岁左右的孩子们不仅要去农田耕作，还要尝试自己动手做一顿饭。家有顽童的朋友们都知道，这顿饭大概率是“惨不忍睹”的——毕竟基地只能提供最基本的油、盐，食材则是一把把脆生生的农田生菜、鸡蛋和瘦肉。那群毫无下厨经验的小朋友，极大概率不是咸了就是糊了。
但也有家长给了秘籍，“让孩子偷偷带点调料去，比如小包蚝油。”
结果就是这一小包的蚝油，让几个没有太多烹饪经验的孩子“无师自通”，成为班上“最会煮饭”的崽，儿子那组同学做出来的炒青菜和蚝油肉片，不仅没有剩下，还被同伴们一扫而光。
很多人已经忘了第一次下厨时的场景，最大的困难不是“不会炒”，而是心中的忐忑——不知道这盘菜什么时候才算“熟了”，不知道盐放得对不对，不知道糖该什么时候下，更不知道火候该怎么控制。
菜还没出锅，心里早已经打了几十个问号：“这看起来真的能吃吗？颜色怎么和饭店里做的不一样？”但手边有一瓶蚝油，炒菜时心里确实会踏实不少——加上点蚝油，这道菜出锅时，味道和相貌都不会太差。
在广东，白灼油菜时挤上一点，菜立刻显得清甜带光泽；在浙江，红烧或快炒菜加一点，浓油赤酱中的灵魂鲜甜更有附着力，更入味；北方的家庭餐桌上，更是从打卤面到炖海鲜，各个离不开蚝油。蚝油好像早已不是只属于某个菜系的专用调料，它悄然无声融入了全国各地千家万户最普通的日常里。
我们习惯了蚝油的存在，习以为常的酱料存在让我们忘了深究为什么走进厨房总觉得中餐家常菜很容易上手，甚至我们很少追问：一勺蚝油为什么能够拥有这样的魔力？为什么它能把原本需要多年经验才能掌握的“鲜”，变成厨房里随手可得的一种味道？
最近，腾讯视频纪录片《蚝油的鲜味传奇》上线，终于有人把厨房里“蚝油”的丰功伟绩给说清楚了！原来我们日常看起来轻而易举吃到一口鲜香美味的菜肴，多多少少都有蚝油的助力。
有人说做菜加蚝油是“作弊”，这其实也不算夸张。毕竟这瓶琥珀色的酱汁，确实像提前替你完成了一道菜里最关键、也最困难的一步——让食物变得更鲜。
烹饪世界里如果要找到一种最难解释，却又最让人着迷的味道，一定是“鲜”。其他酸、甜、苦、辣、咸往往都有清晰的感知边界，“鲜”却不同。它似乎不能归类为一个单独的味道，更像一种让食材彼此成就的能力。
也正因为如此，中国人为追求这一口鲜，留下了无数令人着迷的故事：为了品尝一口刚出水的江鲜，有人凌晨守在码头；为了寻找山野里转瞬即逝的菌子鲜味，云南人冒着“看见小人飘”的风险也甘之如饴；古人甚至留下“拼死吃河豚”的夸张传说。中国人对“鲜”，有一种近乎执拗的追求。
这种追求甚至写进了我们的文字里。早在汉代，许慎在《说文解字》中记录“鲜”字，古人将“鱼”与“羊”组合在一起，表达对于极致美味的想象。有意思的是，古人虽然不知道谷氨酸、核苷酸这些现代风味科学中的名词，却早已通过漫长的饮食实践发现：不同食材之间的碰撞，可以产生远超过单一食材的丰富滋味。
《蚝油的鲜味传奇》第一集中，就记录了中国人为了吃一口“鲜”，能有多折腾：云南深山里，人们踩着清晨的露水不辞劳苦去找鲜菌子；河南中原的大厨凌晨就架起大锅，用羊肉羊骨咕嘟咕嘟炖上好几小时，就为了那一口烩面汤底够“鲜”；潮汕橄榄菜，耐着性子洗净，用时间熬出独特难以拒绝的下饭咸鲜。
《随园食单》里说“炒笋须用鸡汤，蒸鸭须用火腿”，表达的也是相似道理：发挥想象去借助其他食材的力，让普通饭菜变得更香。现在的食品科学也证明了，不管是熬高汤、炖火腿还是发酵腌菜，靠时间和火候，把食材里的天然鲜味一点点逼出来、浓缩进去。这样做好吃是真好吃，但过于费时费力，当我们疲于应付朝九晚五工作时，已经不太可能为了炒盘青菜煮个面条，专门花上几个小时去熬锅高汤。于是，不知道什么时候开始，从南到北的中国普通人厨房里，都习惯用起了蚝油“作弊”。
不过，当了解了这位作弊选手的来龙去脉，我们也很难不爱上它。《蚝油的鲜味传奇》里用生动的镜头展示了，蚝油起源于沿海地区对生蚝（牡蛎）的加工利用。生蚝本身富含丰富的鲜味物质，在熬煮浓缩过程中，这些天然风味被逐渐凝聚，再经过酱化工艺，最终形成了一瓶具有浓郁鲜味和良好挂汁能力的调味品。
当你炒一把青菜时，只加入油和盐，味道可能清爽却略显单薄；但如果临出锅前加一点蚝油，酱汁会均匀地包裹住菜叶，让原本简单的蔬菜多出一层丰富的鲜香，同时也提升了色泽和口感层次。
蚝油真正“作弊”的地方，并不是创造了一种凭空出现的味道。而是它把中国人几千年来探索“鲜”的智慧，浓缩进了一瓶普通家庭随手可得的酱汁里。让过去需要厨师经验和漫长等待才能实现的美味，如今也能在普通人的灶台上轻松完成。
北美超市的调味品货架，到欧洲的亚裔市场，再到东南亚街头餐馆，这瓶深棕色的酱汁正在悄悄进入世界各地的厨房。根据市场研究机构 Fortune Business Insights 的数据，全球蚝油市场规模正在持续增长，仅北美市场就已达到数亿美元规模。
而且，纪录片《蚝油的鲜味传奇》发现，当蚝油离开中国厨房后，其他国家的人用法，跟中国人完全不同。
比如韩式料理，韩式辣酱虽然浓郁，但难免口感单薄、甜辣生硬，当地厨师在做韩式泡菜或辣烤牛肉里挤入一勺蚝油，瞬间抹平了辣味的刺激，让整道菜多了几分沉稳醇厚的鲜甜。
东南亚的泰式厨房里，面对柠檬草、南姜、青柠檬等酸辣尖锐的香料冲击，一勺蚝油能巧妙地收拢这股张扬的味道，给泰式打抛肉或是快炒海鲜提鲜挂汁，在酸、辣、咸之间架起了一道柔和的桥梁。
地中海菜系中，习惯了橄榄油、海盐和迷迭香的当地厨师，也开始尝试将蚝油用于煎烤海鲜与牛肉。当这种浓稠的中式酱汁遇见炙烤的焦香，海鲜原本的鲜美被几何倍放大，碰撞出前所未有的风味层次。
从东亚、东南亚，再到远隔重洋的地中海，一瓶蚝油到了不同的国家，并不是简单复制中国厨房的做法，而是不断促生了一场场生动、多元的风味融合。外国厨师和普通家庭没有死记硬背复杂的东方厨艺食谱，只要凭借舌头对“好吃”的直觉，就能用蚝油来丰富自己本土的味道。
中国人对味道的追求，从来不只是高深的厨艺理论，更多的时候，它就体现在对一顿家常便饭的认真对待上。曾经，一口鲜味需要厨师花费大量时间和经验去寻找；如今，现代食品工业通过精密工艺，把这份关于鲜味的探索变成了普通厨房里的一次简单操作。
当一种味道不再需要复杂的语言去解释，不再需要厚重的历史故事去铺垫，它就已经做好准备，跨越山海，行走四方了。
《蚝油的鲜味传奇》腾讯视频今日首播。
8月17日起，每周一12点更新1集，会员抢先看48小时
本期作者｜斯小乐
编辑｜梅姗姗 视觉/创意｜BOEN
摄影｜《蚝油的鲜味传奇》
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